Vainqueurs à Athènes (1-0) grâce à un but de Robert Beric, les Stéphanois ont passé l’obstacle AEK lors du 3e tour de qualification de l’UEFA Europa League. Les 18 et 25 août prochains, ils joueront leur place en phase de groupes.
Deuxième match officiel et deuxième rendez-vous européen pour les Verts en cet été. Loin de Saint-Étienne, les Verts étaient attendus à Athènes, son stade Olympique et son ambiance que l’on annonçait chaude. Dans la chaleur de la capitale grecque, les hommes de Christophe Galtier ont su tirer leur épingle du jeu, se qualifiant pour les barrages de l’UEFA Europa League. Deux nouvelles soirées continentales sont donc à prévoir les 18 et 25 août prochains. Avec, en ligne de mire, une troisième participation consécutive à la phase de groupes.
Encouragés par 130 supporters stéphanois, les Verts débutaient bien la rencontre, tentant de mettre la pression sur la défense adverse. Ils effectuaient ainsi trois centres dans les cent vingt premières secondes (1re, 2e). Inquiétés sur la première offensive grecque et une tête de Mentalos (6e), puis sur une frappe de Bakasetas qui passait de peu à côté (15e), les Stéphanois frappaient les premiers. Après une tentative contrée de Pierre-Yves Polomat, Romain Hamouma centrait en première intention pour Robert Beric, qui concluait de la tête (AEK 0-1 ASSE, 22e).
Christophe Galtier avait vu juste, lui qui avait mis en exergue la lenteur de la défense centrale athénienne dès le match aller. L’AEK réagissait ensuite par à-coups, mais savait se montrer dangereux. Vargas, auteur d’une belle arabesque face à Fabien Lemoine, obligeait Stéphane Ruffier à un arrêt difficile (34e), avant que Barbosa, seul face au portier stéphanois, ne rate l’immanquable après un centre de Galo venu du côté droit (37e). Les Verts restaient menaçants et Oussama Tannane voyait son coup-franc excentré heurter la transversale juste avant la pause (43e).
Seule mauvaise nouvelle de ce début de soirée, la sortie sur blessure de Bryan Dabo, remplacé par Vincent Pajot (30e). «Ça a tourné», déplorait le numéro 7 des Verts, en regagnant les vestiaires. Fabien Lemoine, touché, allait également devoir quitter la pelouse (79e) mais les Stéphanois ne s’en laissaient pas compter, bien emmenés par Loïc Perrin, impeccable sur tous les ballons chauds dans sa surface (70e, 73e, 89e, 90e+5). L’AEK enchaînait ses trois changements dès la première moitié de la seconde période, alors que les Verts géraient intelligemment leur avance. Robert Beric tentait une demi-volée sur un service de Nolan Roux (87e). Le numéro 9 stéphanois voyait sa tentative passer au-dessus (90e+3). Vainqueurs à l’envie, les Stéphanois entrevoient l’Europe, la vraie.
UEFA Europa League
3e tour de qualification – Match retour
Au stade Olympique d’Athènes (Grèce)
AEK Athènes 0-1 ASSE
Score à la mi-temps : 0-1 Arbitre : Alon Yefet (ISR) But : Beric (22e) pour l’ASSE AEK Athènes : Anestis – Didac, Kolovetsios, Chygrynskiy, Galo – Simoes (puis Almeida, 67e), Lampropoulos – Barbosa (puis Aravidis, 81e), Mantalos (cap), Vargas (puis Platellas, 53e) – Bakassetas. Entraîneur : Temuri Ketsbaia. ASSE : Ruffier – Polomat, Pogba, Perrin (cap), Théophile-Catherine – Dabo (puis Pajot, 30e), Selnaes, Lemoine (puis Monnet-Paquet, 79e) – Tannane, Beric, Hamouma (puis Roux, 84e). Entraîneur : Christophe Galtier.
