Ce jeudi soir (18h, heure française), l’ASSE démarre sa campagne européenne en Ligue Europa par un déplacement en Azerbaïdjan pour y affronter le FK Qarabag, à Bakou. Club important d’un pays secoué par la chute de l’URSS au début des années 90, la formation azérie participe pour la première fois à une phase de groupe de Ligue Europa, après avoir été éliminée en barrages de la Ligue des Champions.
Un club historique et populaire
Champion d’Azerbaïdjan en titre, le FK Qarabag est en train, peu à peu, de devenir le club le plus important du pays. Présent pour la troisième fois en cinq ans lors des barrages de la Ligue Europa, il est, sur ses terres, en concurrence avec le FK Bakou, le club le plus titré du pays. Les deux clubs partagent d’ailleurs le même stade, le « Tofiq-Béhramov », un écrin de 30000 places, situé à Bakou, la capitale, où joue également l’équipe nationale. Bien que représentant la ville d’Agdam, le FK Qarabag s’est exilé à Bakou en raisons des conflits dans la région du Haut-Karabagh, peuplée en grande majorité d’Arméniens, qui s’est auto-proclamée indépendante après la chute du bloc communiste en 1991. Le FK Qarabag, en son entité, représente donc une histoire politique et sportive très marquée identitairement pour ses supporters.
Un entraîneur star
Gurban Gurbanov, présent au club depuis 2008, est un monument national en Azerbaïdjan. Meilleur buteur de toute l’histoire de la sélection en tant que joueur (12 buts en 65 sélections), il est devenu coach sitôt après avoir raccroché les crampons. A trente-six ans à peine, il a donc pris la tête d’un FK Qarabag traversant à l’époque une grave crise de résultats. Avec Gurbanov sur le banc, les choses ont bien vite changé. Seulement un an après son arrivée, le club remporte la Coupe d’Azerbaïdjan, la troisième de son histoire avant, l’été dernier, d’enlever le titre en championnat, après 21 ans de disette. Avec Gurbanov à sa tête, le FK Qarabag est également devenue une équipe régulièrement placée pour accéder aux phases de groupes de la Ligue Europa.
Un fort accent brésilien
Ils sont cinq « auriverde » à faire partie de l’effectif du FK Qarabag cette saison. Danilo Dias, ailier, Chumbinho, milieu offensif, Richard Almeida, milieu défensif et Reynaldo, milieu offensif, donne un fort accent brésilien au club azerbaïdjanais. Reynaldo, joueur le plus côté de l’effectif, est le leader technique de l’équipe et est rapidement devenu une des pièces maitresses de Qarabag. Formé à Recife, le Brésilien est également passé par la Belgique (Anderlecht, Cercle de Bruges, KVC Weesterlo). Outre-Quiévrain, il a connu une expérience mitigée et s’est finalement relancé en Azerbaïdjan. Grand artisan du titre de champion la saison dernière, il a terminé meilleur buteur du championnat avec 22 réalisations en 31 matches.
Un parcours intéressant
La campagne européenne a débuté très tôt pour Qarabag. Lors du deuxième tour préliminaire de la Ligue des Champions, les Azéris ont facilement disposé du FC Valette, le club maltais, en n’encaissant aucun but lors de la double confrontation (1-0 ; 4-0). Au tour suivant, ils sont passés tous proches d’un exploit majuscule en poussant dans ses derniers retranchements le Red Bull Salzbourg. A l’aller, Qarabag s’est même imposé (2-1) mais a finalement plié lors du match retour en Autriche (0-2). Reversé en playoff de la Ligue Europa, les hommes de Gurban Guranov ont réussi la performance d’éliminer le FC Twente (0-0 ; 1-1) en inscrivant un but à l’extérieur capital en Hollande. Ils découvriront pour la première fois de leur histoire la phase de groupes de la Ligue Europa. En championnat, après trois journées, les Azéris connaissent un départ plutôt poussif. Néanmoins, le week-end dernier, ils ont engrangé leur premier succès face à l'Azal PFC (3-0).
