L'affiche rêvée. Voilà ce qu'a réservé le tirage au sort de Nyon aux supporters des Verts qui verront défiler dans le Chaudron en février prochain le Manchester United de José Mourinho, Paul Pogba, Zlatan Ibrahimovic et consorts pour une place en huitièmes de finale de l'UEFA Europa League!
LE CLUB
Mythe parmi les mythes, Manchester United fait partie des plus grands clubs du monde. Avec 20 titres de champion d’Angleterre, 12 coupes d’Angleterre et 3 Ligues des Champions, si l’on ne parle que des titres majeurs, « MU » possède un palmarès extraordinaire. Le pedigree du club mancunien est le plus riche du Royaume-Uni. Depuis sa création, en 1878, United s’est forgé une identité forte et a garni son musée de dizaine de trophées.
LE STADE
Impossible de parler de Manchester United sans évoquer Old Trafford. L’antre de 75000 places est la véritable maison de MU depuis 1910. Surnommé « Le Théâtre des Rêves », il est situé en pleine rue Matt Busby, du nom du célèbre entraîneur de MU entre 1945 et 1969. D’autres grands noms du club mancunien sont mis à l’honneur, puisque le plus célèbre successeur de Busby à la tête des Red Devils, sir Alex Ferguson, possède sa tribune. C’est aussi le cas de Robert « Bobby » Charlton, célèbre milieu offensif avec plus de 750 matches sous la tunique rouge entre 1956 et 1973. Le 16 février 2017, les Verts feront donc face à une certaine histoire du football.
LA STAR
Bien sûr, Paul Pogba, le transfert le plus onéreux de l’histoire du ballon rond, est certainement le joueur le plus médiatisé de l’effectif mancunien. Le Français, vice-champion d’Europe avec les Bleus et arrivé cet été à Manchester, est attendu au tournant. Mais, Zlatan Ibrahimovic, lui aussi arrivé au mois de juillet, est le buteur en chef des Red Devils. Avec 13 buts en 23 matches, le géant suédois est face à un défi à sa hauteur : devenir champion dans un nouveau pays, après les Pays-Bas (Ajax Amsterdam), l’Italie (Inter Milan, Milan AC), l’Espagne (FC Barcelone) et la France (PSG). A 35 ans, Zlatan retrouvera donc l’ASSE quelques mois après avoir quitté l’Hexagone.
LE COACH
Pour diriger un club de cette stature, la famille Glazer, propriétaire de MU, n’a pas hésité à engager cet été l’un des plus grands noms du coaching. José Mourinho, double vainqueur de la Ligue des Champions avec le FC Porto et l’Inter Milan, est à la tête des Red Devils depuis seulement quelques mois. Son objectif ? Remettre United dans le fameux « Big Four » anglais même si les candidats (Chelsea, City, Arsenal, Tottenham, Liverpool…) sont nombreux. Cinquièmes la saison dernière, les Mancuniens ne disputent pas la Ligue des Champions cette saison. Le défi pour l’entraîneur portugais est donc double : régner à nouveau sur l’Angleterre et renouer avec les soirées de C1.
LA PERFORMANCE
Peu habitué à disputer l’UEFA Europa League, Manchester s’est fait cueillir à froid dès son entrée en phase de groupes, face au Feyenoord (0-1). Les hommes de José Mourinho ont d’ailleurs eu du mal loin de l’Angleterre, et se sont également inclinés en Turquie face à Fenerbahçe (0-1). Avec 12 points, les Mancuniens ont assuré l’essentiel et la 2e place du groupe grâce, notamment, à leur sans-faute à domicile (3 victoires en 3 matches). En Premier League, MU est également en retard sur ses objectifs. A 13 points de Chelsea, le leader, les Red Devils sont dépassés au classement par tous les autres favoris pour le titre.
LA PETITE HISTOIRE
Même si l’affiche se suffit à elle-même, la double-confrontation entre Français et Anglais sera forcément spéciale pour Florentin Pogba et Paul, de trois ans son cadet. Les deux frères, très proches, se retrouveront donc face à face pour un duel fratricide aux accents franco-guinéens. Il y a peu, Paul Pogba était venu supporter son grand frère dans le Chaudron.
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