Niels Nkounkou, nouveau Vert !

Niels Nkounkou est le nouveau latéral gauche des Verts ! Le natif de Pontoise, prêté avec option d’achat par le club anglais Everton, s’est engagé ce samedi avec l’AS Saint-Étienne jusqu’à la fin de saison. Une nouvelle destination pour un jeune joueur, lancé dans le grand bain très tôt.

Âgé de 22 ans, Niels Nkounkou a en effet déjà voyagé au cours de sa jeune carrière. Car s’il touche ses premiers ballons sous les couleurs du Cergy-Pontoise FC puis de l’Entente Sannois - Saint-Gratien, deux clubs de sa région natale, le jeune défenseur s’exporte rapidement loin de l’Île-de-France. Il a 17 ans lorsqu’il s’engage avec l’Olympique de Marseille. Avec le club phocéen, il dispute près d’une cinquantaine de rencontres en National 2 et parvient à pointer le bout de son nez dans le groupe professionnel. 

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En manque de temps de jeu avec l’équipe professionnelle de l’OM, Niels Nkounkou opte pour un départ à l’étranger à l’été 2020 et s’engage avec Everton, club de Premier League. Avec les Toffees, il dispute sa première rencontre dans la cour des grands : face à Newcastle en novembre 2020. Il poursuit ensuite son voyage en Belgique où il est prêté au Standard de Liège. En Belgique, il participe à 25 rencontres de Jupiler Pro League aux côtés de son nouveau coéquipier stéphanois, Mathieu Cafaro. 

De retour en Angleterre au terme de cette aventure belge, il s’est engagé cet été en prêt avec Cardiff City, pensionnaire de Championship, avec lequel il a pris part à 19 rencontres sur cette phase aller. Également international français U18 puis U19 et récemment appelé à disputer les Jeux Olympiques de Tokyo en 2021, Niels Nkounkou vient renforcer le couloir gauche de l’ASSE. Bienvenue à notre nouveau numéro 27 ! 

Niels Nkounkou : "Bien qu'il traverse une période difficile, je rejoins un club mythique du football français. J'en suis très heureux. J'arrive pour gratter un maximum de temps de jeu et aider l'équipe à sortir de cette situation compliquée pour se maintenir en Ligue 2 BKT."

Laurent Batlles, entraîneur de l'ASSE : "Niels est un joueur qui répond à notre besoin de recruter un spécialiste au poste sur le côté gauche de la défense. C'est un jeune joueur qu'il va falloir accompagner dans sa progression et qui sera pour nous sur cette deuxième partie de saison."

Deuxième manche ✌️🤍 pic.twitter.com/qnZiK0zWD4

— AS Saint-Étienne (@ASSEofficiel) January 14, 2023