Pour leur dernière rencontre amicale, les hommes d’Oscar Garcia affrontent l’équipe anglaise de Southampton, ce samedi (18h30), à Chambéry. Un sérieux test pour les Verts, à une semaine du coup d’envoi du championnat face à l’OGC Nice.
Parce ce qu'il se situe tout prrès de la première rencontre officielle, le dernier match amical d'une pré-sasion n'en est jamais tout à faire. Ce samedi, à Chambéry, les Verts passent un test XL face à un cadre de la Premier League. S’ils ne font certes pas encore partie du très fermé Big Five, les Rouge et Blanc de Southampton progressent et s’en rapprochent doucement mais sûrement depuis plusieurs saisons. Club au palmarès modeste (une FA Cup en 1976) et encore pensionnaire du Championship (deuxième échelon) en 2012, Southampton FC est devenu, au fil des années, un sérieux candidat aux places européennes. À la faveur de quatre saisons consécutives dans le premier tiers du classement et forts de seize internationaux au sein de leur effectif, les Saints ne manquent pas d’ambition.
S’ils ne sont pas parvenus à accrocher une qualification en Europa League, les Rouge et Blanc ont cependant accompli un exercice 2016-17 assurément positif avec une solide huitième place, une finale de League Cup (défaite 3-2 face à MU) et une élimination cruelle à la différence de but particulière en phase de poule d’Europa League.
Après les expériences réussies lors des passages de Mauricio Pochettino, Ronald Koeman et, à un degré moindre, Claude Puel, les dirigeants ont une nouvelle fois décidé de se tourner vers un technicien étranger, Mauricio Pellegrino, afin de poursuivre la progression amorcée par le club. Ancien joueur de Valence et de Liverpool, l’Argentin sort d’une remarquable saison en Liga assortie d’une surprenante 9e place avec le promu Alavés et un style résolument porté vers l’offensive.
Discrets pour l’instant sur le marché des transferts –seul l’international Espoir polonais Jen Bednarek ayant rejoint la ville portuaire- les Saints tentent de conserver leur capitaine et taulier en défense, Virgil Van Dijk, absent du stage organisé à Evian-les-Bains et des deux premières rencontres amicales disputées face à Saint-Gall (0-0) et Brentford (2-2). Ils peuvent cependant s’appuyer sur un effectif homogène qui compte notamment de vielles connaissances de la Ligue 1 telles que Sofiane Boufal ou Jérémy Pied mais aussi l’attaquant international italien et ancien joueur du Napoli, Manolo Gabbiadini.
C’est donc une rencontre amicale digne d’une affiche d’Europa League à laquelle les spectateurs présents à Chambéry assisteront ce samedi. Un dernier test compliqué pour les hommes d’Oscar Garcia qui devrait ainsi avoir une idée un peu plus précise de l’équipe qu’il pourrait aligner, une semaine plus tard, face à l’OGC Nice pour l’ouverture du championnat à Geoffroy-Guichard.
Un match que vous pourrez suivre en direct sur asse.fr
